Racconti duri, impietosi, racconti di strada. Protagonista è Ilaria, una ragazza che vive a Centocelle, periferia sud di Roma. Figlia di impiegati, le sue avventure sono quelle di tutti i ragazzi che, negli anni Ottanta, hanno vissuto le trasformazioni della "città eterna" e della società italiana. Le sue amiche sognano i Parioli, lei incontra invece le "comitive" di strada, droga e piccola delinquenza, frequenta i centri sociali, vive di letteratura e musica rock. Un padre alcolizzato e una madre che presto la lascerà sola, Ilaria trascorre l'adolescenza con i nonni, e trova così una nuova dimensione. Da quella casa di periferia parte il viaggio che la porterà a incontrare la più varia umanità: anche un angelo, una proiezione della mente o un amore impossibile, un amico custode, un compagno di strada. Sulle note di The House of the Rising Sun, Ilaria ripete i versi di quella canzone come un mantra: "Oh madre, dì ai tuoi figli di non fare quello che io ho fatto".