Atala / René. Par Fr.-Aug. De Chateaubriand. Chateaubriand, FrançOis-Auguste-René De (1768-1848)

A Paris, chez Le Normant, libraire, rue des Prêtres Saint-Germain l’Auxerrois, [de l’imprimerie de Le Normant], 1805. Un volume in-12° (116 x 165 mm) de [4]+46+[2bl]+331+[1bl] pages, orné de six planches gravées hors-texte et ici anciennement aquarellées (en pages 20, 28, 104, 193, 310 et 343), dues au peintre Etienne-Barthélémy Garnier (1759-1849), dont quatre gravées par Augustin de Saint-Aubin (1737-1807) et deux par Pierre-Philippe Choffard (1730-1809). Reliure de l’époque en demi-basane maroquinée noire à petits coins, dos lisse orné, pièce de titre rouge, tranches mouchetées. Ex-libris manuscrit sur la page de garde: «J(ean)-(François)-And(ré) Duval, Genève» (Saint-Pétersbourg, 1776-Genève, 1854), joaillier à Saint-Pétersbourg, peintre de valeur et amateur d’art, retiré à Genève en 1816 ou 1817. Il épouse en 1821 de Ninette Toeppfer (Genève, 1801-Genève, 1866), soeur du fameux Rodophe Toepffer (1799-1846). «Atala» et «René» constituaient initialement des chapitres du roman «américain» de Chateaubriand, qui sera (bien) ultérieurement publié sous le titre des «Natchez». Il en extrait «Atala», qui sera publié séparément chez Migneret et Dupont à Paris et connaîtra un vif succès, puisqu’on en compte cinq éditions pour la seule année 1801. En 1802, c’est «René» qui est publié à son tour, puis les deux ouvrages sont joints au «Génie du Christianisme» paru cette même année 1802 et qui connaîtra six éditions jusqu’en 1805. Notre édition est donc la 12eme d’«Atala» et la 7eme de «René», mais, comme l’indique l’auteur dans sa préface (pages 10-12), elle «a été revue avec la plus grand soin. J’ai consulté des amis prompts à me censurer; j’ai pesé chaque phrase, examiné chaque mots [ ]. J’ai passé quatre ans à revoir cet épisode, mais aussi il est tel qu’il doit rester. C’est la seule Atala que je reconnaîtrai à l’avenir». «Atala jeune indigène élevée dans la religion chrétienne, s’éprend d’un prisonnier de guerre promis au sacrifice, Chactas, et s’enfuit avec lui. Or elle a fait voeu de chasteté. Ecartelée entre des sentiments contradictoires, elle se suicide. C’est cette histoire que Chactas raconte des années plus tard à René, jeune Européen enfui aux Amériques, double peut-être de Chateaubriand. Dans René, les rôles s’inversent: c’est René qui confesse son amour incestueux pour sa soeur au vieux Natchez, Chactas. Empreints de lyrisme, ces deux récits annoncent le courant romantique des années 1820 – 1830» (BNF, Les Essentiels). Vicaire, II, 279-280, qui affirme qu’il s’agissait de la «1ere édition publiée avec l’aveu de Chateaubriand», alors que les précédentes avaient été émises au vu, au su et souvent avec la participation de l’auteur; c’est plutôt l’édition «définitive».