Un Caso Terribile: Ethan Frome

La tipica figura maschile nel romanzo di Edith Wharton", scrive Edmund Wilson nel suo celebre saggio sulla scrittrice americana, "è un uomo che si distacca dal suo ambiente per educazione, intelletto e sentimeneto, ma che manca della forza e del coraggio per imporsi, oppure per andarsene... Quando appare una donna eccezionale, che sente l'anelito di qualcosa di diverso e di migliore, l'uomo è incapace di darlo." Di qui la catastrofe, "risultato di un conflitto tra l'individuo e il gruppo sociale", situazione e conclusione tipiche della poetica della Wharton. Tali sono i due protagonisti di questo suo straordinario racconto lungo, e tale il loro destino. Troppo solido, onesto, "pulito" Ethan Frome, troppo dolce, appassionata, minuscola eppure volitiva Mattie Silver. E troppo delicato, importante, sottile e profondo il loro amore, per il piccolo mondo del New England che li circonda. Troppo forte la convenzione sociale che impone a Ethan Frome di continuare a vivere al fianco della moglie che gli è ormai odiosa e alla quale - ancora una volta - solo le convenzioni lo legano. Troppo grande per consentirgli di sfidare la felicità fuggendo all'Ovest con una donna che veramente ama. Meglio sfidare la morte. Storia di un rapporto innocentissimo eppure proibito, "Un caso terribile" si scolpisce nella memoria del lettore per la grande sapienza psicologica con cui la grandezza e la profondità di un amore impossibile vengono piano piano delineandosi, per la finezza e sottigliezza di nessi attraverso cui la vicenda viene lentamente, ma inesorabilmente volta in tragedia.